Kukurūza vai, pareizāk sakot, kukurūza ir graudu raža, kas daudzās pasaules daļās ir bijusi pamatprodukts. Tā kā lauksaimniecības produkcijas izcelsmi var izsekot actekiem un maijiem, un pēc tam atklājumu laikmetā tā tika izplatīta dažādās ekspedīcijās. Tā kļuva ļoti populāra, pateicoties tās daudzpusībai kā kultūraugam, augot visdažādākajos klimatiskajos apstākļos. Gadu gaitā, pateicoties zinātnes sasniegumiem, kukurūza ir nepārtraukti uzlabojusies gan produktivitātes, gan uzturvērtības ziņā. Viena lieta, ko vairums nezina, ir tā, ka ir plašs kukurūzas pasugu klāsts. No kukurūzas šķirnēm divas visizplatītākās ir baltā un dzeltenā kukurūza. Abas šīs lietas fiziski atgādina viena otru, taču ir dažas nelielas atšķirības.
Vārds “kukurūza” faktiski ir nepareizs nosaukums. Sākotnēji tas bija termins, ko angļi lietoja attiecībā uz jebkuru labības kultūru. “Kukurūza” ir faktiskais pareizais nosaukums, ko lieto ārpus Amerikas un zinātniskajā terminoloģijā. Kukurūzas zinātniskais nosaukums ir zea mays; tās pasugas tad sauc par “šķirnēm”. Piemēram, popkorns ir zea mays everta. Baltā krāsa ir visizplatītākā kukurūzas krāsa, kurai cieši seko dzeltenā kukurūza, bet atlikušās tiek apzīmētas kā divkrāsainas (variē no sarkanām līdz oranžām nokrāsām.) Kukurūza ir termins, ko bieži izmanto šajā sakarā raža angliski runājošās valstīs un gandrīz vienīgi produktiem, kuros tajās ir liela koncentrācija (piemēram, kukurūzas pārslas un kukurūzas graudaugi), neatkarīgi no tā, vai uz to attiecas baltā vai dzeltenā kukurūzas šķirne.
Lielāko daļu baltās kukurūzas parasti klasificē kā daudzveidīgo saldo kukurūzu. Kaut arī lielākā daļa kukurūzas ir lauka kukurūzas šķirne (t.i., apstrādāta kā graudi), saldo kukurūzu novāc nenobriedušā stadijā un apstrādā kā dārzeņu. Baltā saldā kukurūza faktiski ir parastās lauka kukurūzas mutācija ar lielāku cukura daudzumu nekā cietes satura attiecība. Atšķirībā no lauka kukurūzas, ko parasti izmanto kā graudu produktu tādām lietām kā lopbarība un citi apstrādāti pārtikas produkti, piemēram, graudaugi, eļļa, ciete utt., Saldo kukurūzu patērē kā dārzeņu un parasti ēd uz vālītes pēc vārīšanas vai apdedzināšanas. Augot uz kātiņa, baltā kukurūza tiek iesaiņota slāņos no zaļām miziņām līdz baltām miziņām. Tam ir arī augsts ūdens saturs, salīdzinot ar lauka kukurūzu. Kodoli un “piens”, kas to veido, ir baltā krāsā. Tomēr, tāpat kā parastā kukurūza, baltās kukurūzas kodoli kļūst izturīgi un izturīgi, jo tā nogatavināšanas rezultātā samazinās ūdens saturs. Baltā kukurūza ir biežāk sastopama šķirne, un tehniski tā ir oriģināla, jo citas krāsas kukurūzas šķirnes ir baltā “vecāka” mutācijas.
Dzeltenā kukurūza ir ļoti līdzīga baltajai kukurūzai; patiesībā tā ir baltas kukurūzas evolucionāra atvase. Tā kā kukurūzu turpināja audzēt, pētniecībā un zinātnes attīstībā tika iegūtas atšķirīgas šķirnes no sākotnējām sugām. Viena no raksturīgās recesīvās kukurūzas gēna mutācijām ir karotinoīdu iekļaušana kukurūzas kompozīcijā. Šie karotinoīdi satur beta-karotīnu. Tādēļ dzelteno kukurūzu var uzskatīt par tādu, kurai ir lielāka uzturvērtība nekā tās baltajam kukurūzai. Pēc ekspertu domām, dažās dzeltenās kukurūzas šķirnēs ir vairāk luteīna un tās satur A vitamīnu, bet baltajā kukurūzā tās nav. Dzeltenā kukurūza nav arī īpaši populāra dažos pasaules apgabalos, piemēram, Latīņamerikas un Āfrikas kontinenta daļās.